うずらにんにく卵黄を取り扱うOEMメーカーのアルテクノ工業。その開発ストーリーを探る。

ルーツは江戸時代

にんにく卵黄のルーツは、江戸時代にまでさかのぼる。南九州を中心に普段の食事から長旅に用いることなどで、薩摩の人々の健康を支えていたといわれる。ともに栄養価の高い食品を組み合わせたにんにく卵黄は、シンプルながらも調理には膨大な時間と手間がかかる。さらに匂いも強いことから、作り手も減り、次第にみかけることがなくなった。

一度は、途絶えた「にんにく卵黄」。再び脚光を集めたのは、健康食品として登場したことがきっかけとなった。作る手間、そして匂いの問題をクリアして“生まれ変わった”にんにく卵黄。もともと、滋養食としての実績があるだけに、手軽に摂れるとなれば、ニーズが起こるのは当然。CMでの露出度が多かったことなども追い風となり、一気にその市場は拡大した。

安心・安全訴求で市場が急拡大

健康食品として登場したにんにく卵黄は、各社が素材へのこだわりを重視し、安心・安全を第一に国産を中心に素材を厳選。そうしたこともあり、消費者からも確かな信頼を得る健康食品へと成長した。「うずらにんにく卵黄」は、素材へのこだわりをさらに一歩深めた結果生まれた、一味違う高機能なにんにく卵黄といえる。

なぜOEMメーカーがにんにく卵黄に着目したのか

扱うのは、OEMメーカーのアルテクノ工業。健康食品製造において、本来は裏方的な役割を担う同社が、なぜ、うずらにんにく卵黄にたどり着いたのか…。決してブームに便乗したわけではない。有坂社長の健康食品へのこだわりが結実したひとつの形が、うずらにんにく卵黄の開発につながった、というのが正しい見方だろう。

仕事柄、健康食品との関わりが多い有坂社長。そうした中で、常に興味を引かれるのが、“なぜだか利く”といわれる伝統食。ヤツメウナギやマムシ、すっぽんなど、昔から体にいいと言われ、食されているものの、メカニズムはいまひとつ分からない、そうした類のいわゆる健康食品に有坂社長は、昔から着目していた。にんにく卵黄との出会いも10年以上前になるが、いつか必ず製品化したいと思い描いていた。

こだわり抜いてたどり着いた納得の「にんにく卵黄」

長年の思いを具現化する原料作りでは、当然のように何度も試行錯誤を繰り返した。その末にひとつの製法にたどり着いた。それが、アルテクノ工業独自の「伝統式釜炒り製法」だ。30時間以上かけてじっくりと作り上げることでうまみや有効成分などを逃さず素材の良さを最大限に引き出す。

原料となるにんにくは、青森県弘前市にある、有坂社長と20数年親交のある農家とジョイント。リンゴ堆肥と手作業による除草など土作りから徹底してこだわって作り上げた福地ホワイト六方を使用する。さらに卵黄には通常の鶏卵ではなく、「うずらの卵」を採用した。

うずらの卵は、一般的な鶏卵と栄養成分を比較すると、疲労の回復や脳の働きを活発にするビタミンB1が2倍以上、貧血や動脈硬化を予防するといわれるビタミンB12は5倍以上など、その栄養価がすぐれている。納得のいくにんにく農家から作り出された「にんにく」と栄養価に優れる「うずらの卵黄」。それに加えての「オリジナルの製法」。こだわりの強い有坂社長も納得の組み合わせで、思い描いていた“にんにく卵黄”として、「うずらにんにく卵黄」はついに完成した。

アルテクノ工業は、OEMメーカーとしてクライアントともに製品づくりを模索する。

執念ともいえるこだわりで、原料としては納得のいく製品が開発できた。だが、にんにく作りも、にんにく卵黄も原料作りには量的に限度がある。一体、どうすれば、最良の形で消費者に届けることができるのか…。次なる課題に突き当たったが、有坂社長にブレはなかった。OEMメーカーとしての役割をしっかりと認識した上で、確実に市場に受け入れられる製品づくりが重要であり、それが会社としての使命。ゴールはハッキリとみえている。その道のりにおいては、これからクライアントと共に歩みながら模索していきたいと考えている。

にんにく卵黄市場は、現在も衰えることなく安定的に伸びている。参入を考えるメーカーもいまだ多いが、他とは違う高品質な「にんにく卵黄」を消費者に提供したい。そう考えているのなら、同社に相談してみるのが、その近道になるかもしれない――。