抗肥満 機能性成分 スダチ果皮エキス ／ 池田薬草株式会社

日本固有の種であるスダチ。その生産量の実に98％が徳島県で生産されていることはあまり知られていない。 スダチは、その爽やかな酸味とすがすがしい香味を楽しむために、果汁を搾り食材にかけて食すのが一般的だが、その皮は捨てられることが多い。徳島県では、年間約8,000トンに上る生産量のうち、半分はジュースなどの飲料に加工される。その際に出る搾汁カスは年間約2,000トンにも及ぶという。その捨てられていた果皮から見つかった機能性成分がスダチチンだ。

スダチの果皮にしか存在しないスダチ特有の成分で、ポリメトキシフラボンの一種になる。ノビレチン、タンゲレチンに代表されるポリメトキシフラボンは、発がん抑制作用、アディポネクチン分泌促進や脂質代謝改善などのメタボリックシンドロームに対する作用やTIMP-1産生促進などの関節リウマチや変形性関節症に対する作用、記憶障害改善などのアルツハイマー病に対する作用など、多数の機能性が報告されている。また、スダチチンには他に、寿命延命効果についての報告もある。

スダチチンが発見されたのは40年近く前だが、機能性が確認されたのは最近のことだ。 徳島県の糖尿病死亡率は、過去14年にわたり連続してワースト1位を取るなど、全国上位にランクされ続けている。これに危機感を抱いた同県では、県を挙げて糖尿病の克服に取り組むため、平成21年度から25年度までの5年間、文部科学省の「地域イノベーション戦略支援プログラム」として、糖尿病関連の研究を推進してきた。 その研究の中で発見されたのがスダチチンの持つ優れた抗肥満効果だ。 現在、徳島県の地場企業である池田薬草株式会社が、抽出から精製まで、徳島県、徳島大学と共同で開発を進めている。ここへきて着実に成果も出始め、有効なエビデンスも揃い始めている。

スダチチンを1％含むスダチ果皮エキスのマウスへの長期投与試験において、スダチ果皮エキスに体重増加抑制効果が確認された。
スダチチンには、体内の骨格筋に作用して、エネルギー消費量を増大させ、内臓脂肪や皮下脂肪の蓄積を抑制し、結果として糖代謝や脂質代謝を改善させることが明らかになっている。
現在、スダチ果皮エキスの体重増加抑制作用の詳細な作用機序に関して、研究データを取得中である。

※参考文献：Tsutsumi, R.; Yoshida, T.; Nii, Y.; Sakai, T. Sudachitin, a polymethoxylated flavone, improves glucose and lipid metabolism by increasing mitochondrial biogenesis in skeletal muscle. Nutrition & Metabolism, 2014, 11, 32-45.

商品設計としては、食品サプリメントなど単体での商品化はもちろん、その他の有用な素材と組み合わせることでより訴求力を高められることが期待できる。例えばサラシアなどは、同じダイエット系だがまったく内容成分が違うので併用に適しているといえる。他にもトウガラシ、ヒハツエキスなどと組み合わせることも考えられる。
また、保存性、汎用性が高い素材なので、栄養補助食品や飲料などさまざまなバリエーションでの利用が考えられ、さらなる研究の進展とあわせて今後の展開が注目される。