RJクオリティ48 健康食品の代表格ローヤルゼリー　アルテクノ工業株式会社

ローヤルゼリーは健康食品の中でも、その黎明期から存在する代表的な成分のひとつだ。有坂社長のローヤルゼリーとの出会いはほぼその辺り。もっとも、大学卒業後、選んだ会社は健康食品会社で、その時の取り扱い商材だったに過ぎない。だが当時、起業を視野に企業選びをしていた有坂社長は、門外漢の健康食品を猛勉強。業務では、ローヤルゼリーの販売現場で購入者がみるみる健康になる姿を目の当たりにし、健康食品のチカラに魅了され、のめりこむことになる。

思惑通り、20代のうちに起業した有坂社長が選んだ業界は、当然のごとく健康食品だった。持ち前の探求心で事業を成長させた有坂社長。受託製造メーカーとして順調に歩む中で、「本当に人が必要として使い続けたいと思うものにはどんなものがあるのか」。そんな自問自答を繰り返すようになる。過去に、そのパワーを目の当たりにしたローヤルゼリーに行き着くのは、ある意味当然の帰結だった。ただし、やるとなれば妥協はしない性格。その頃にはローヤルゼリーの市場も大きく変化し、低価格品、国産品、中国産など、多様な製品が流通していた。切り込むには“武器”が必要だった。

マイクロカプセル製法や酵素分解など、試行錯誤は数え切れない。どうすれば消費者が納得するのか…。目的はそれに尽きる。結局、原点回帰で結論に至る。＜ローヤルゼリーは自然にできた食品。従って、そのまま摂るのが一番。それもたくさん摂るのがベター＞。純天然の食品と考えれば、徹底して新鮮さにこだわる。

ローヤルゼリーは一般的に、王台中に移虫後、72時間で採取する。そのタイミングが、最も王台が一杯になり、採取しやすいなどがその理由だ。48時間の王台ではローヤルゼリーが少なく、72時間の半分以下しか採取できない。当然収穫時の作業性は低下。採取効率も下がり、養蜂農家にとっては負担が増す。結果的にコストも大幅に上昇し、採算性を考えると大きなリスクを抱えることになる。それでも有坂社長に迷いはなかった。

中国浙江省の現地へ飛び、約300の養蜂家を同社が組織化。採取プロセスはしっかりとデータを取得し、厳格管理。採取後にはすぐに冷凍保存する。その後も冷凍庫や保冷車を駆使し、温度管理を徹底。1週間以内に工場冷凍倉庫に保管する。提携工場では、厳格な基準の受け入れ検査を実施。FDパウダーに加工するまでに各工程で実施する検査は、なんと抗菌剤・抗生物質など43項目に及ぶ。こうした何重もの管理を経て製造される「RJクオリティ48」が、一般的なローヤルゼリーとそのクオリティが違うのは明白だ。

ローヤルゼリーの48時間採取は、上述の様にとにかく手間がかかる。コストも跳ね上がる。それ故だろう。48時間採取を謳うローヤルゼリーはほとんど市場に出回っていない。あえてそこまでしなくとも売れるだけの実績が積み上げられた素材。市場原理を考えれば当然と言えば当然だろう。だが、だからこそ、追求すればもっと高品質なものができるともいえる。一切の妥協なしで辿り着いた集大成が、「48時間採取」なのだ。同社では、48時間採取のローヤルゼリーに「RJクオリティ48マーク」を発行しているが、これはまさに最高の品質と鮮度を証明する、唯一無二の“称号”だ。

ローヤルゼリーとしては高価格なため、販売には苦戦している。それでも有坂社長が挑戦を続けるのは、自信をもって消費者に届けられる製品ができたという自負があるからに他ならない。先の見えない景気低迷が続く中で、消費者は本当にいいものにはお金を惜しまないという風潮が顕著になっている。栄養食品として確固たる地位を築くローヤルゼリーに、極限といえるこだわりを詰め込んだ同製品。機能性ばかりに注目がいく昨今の健康食品にあって、「ホンモノ」にこだわり抜くという価値が再評価されてもいいのかもしれない。