関節対応素材　「プロテオグリカン」

美肌成分として認知度の高い、ヒアルロン酸やコラーゲン。この2大美容素材を上回るパフォーマンスを誇るプロテオグリカンは保水性が高く、肌では弾力性を維持する働きをもつ。細胞賦活作用やヒアルロン酸、コラーゲン産生促進作用も認められている。

美容成分として、一躍、その名を知られる存在となったプロテオグリカンは、関節対応素材としてもすぐれた機能性があることが分かっている。関節は、身体を動かす重要な器官のひとつ。その役割には衝撃を和らげることがある。いわばクッションの様に骨への衝撃を吸収するのが、関節軟骨。プロテオグリカンは、その軟骨成分の中でも、弾性や衝撃耐性といった機能を担う重要な成分とされている。

健常な成人でも、加齢により軟骨細胞の減少、コラーゲンやプロテオグリカンの分解、軟骨基質の水分含有量低下が起きるといわれ、そのケアの重要性は知られている。“奇跡の新素材”として誕生したプロテオグリカンは、従来の軟骨基質の補給に留まらず、正常な軟骨代謝を促すことなどにより、根本から関節を改善することが期待でき、次世代型の関節対応素材として、その注目度が高まっている。

関節対応素材として新たに機能性表示食品の届出が受理されたプロテオグリカン。美容・健康へのすぐれた有効性は、国民の健康意識とも相まって、新たな層への訴求力が期待される。スポーツ庁を起点にした、政府の健康増進の働きかけも追い風だ。

運動習慣による健康の維持増進。そうした意識は年々高まっており、関連市場の拡大は必至。一方で、運動の障害となる変形性膝関節症の発症率が、50歳以上の女性で約75％に達し、男性の約54％を大きく上回っている。美への意識も高いミドル以降の層の女性にとっては、ダブルの効果が期待できるため、今後、プロテオグリカンのさらなる市場拡大を後押しすることが期待される。

ひざ関節の不快感が気になる健常な30代から70代の男女60人（平均年齢52.4歳）を被験者にサケ鼻軟骨由来プロテオグリカン10mg（プロテオグリカンFとして50mg相当）、プラセボのいずれかを1日1カプセル、16週間食間に摂取。無作為化プラセボ対象二重盲検試験を実施。軟骨代謝に及ぼす影響を確認した。

その結果、サケ鼻軟骨由来プロテオグリカンの軟骨分解抑制作用、軟骨代謝バランス改善作用が確認された。

Akihito Tomonaga, et al.：Exp. Ther. Med., 14（7）115 - 126, 2017.

 

C1,2Cは軟骨分解マーカー、PⅡCPは軟骨合成マーカーとしてもちいられています。C1,2C/ PⅡCP比は、軟骨の合成反応に対する分解反応の相対的な強さを表します。

 

 

サケ鼻軟骨由来プロテオグリカン群（10mg/day，4週間経口摂取）ではコントロール群に比べ、プロテオグリカンが維持されていることが確認された。

Takahashi : Functional Food Research, 14 : 36-43, 2018

 

ひざ関節に不快感を有する健常な49歳から70歳の男女10名（平均年齢60.1歳）を被験者として、サケ鼻軟骨由来プロテオグリカン10mg（プロテオグリカンFとして50mg相当）を24週間摂取。MRIを用いた非侵襲的な診断により関節軟骨の質的変化を観察した。

T. Takahashi, et al.: BIO Clinica, 34（8） 99-104, 2019.

 

関節対応素材の市場は、長らく定番成分が市場を占拠しているが、機能性表示が可能となったプロテオグリカンが、着実に高まりつつある認知度とシンクロしながら、そこへ深く切り込んでいく可能性は十分ある。加速する高齢化でまだまだ市場拡大が見込まれる市場でもあり、プロテオグリカンが“第三の素材”として、潜在ニーズを掘り起しつつ、市場のさらなる拡大をけん引する存在へと浮上できるのか注目だ。