「パロアッスル」燃焼系 機能性ハーブ / 株式会社IHM

「パロアッスル」と聞いて、知っている人がいたら、かなりのハーブ通といえる。同素材は、原産地のパラグアイでもごく一部の地域でしか取れないほど希少な品種だからだ。しかし、実は日本には1999年に上陸を果たしている。

現地の薬草市場で、糖尿病や腎臓病のケアに高値で販売されていた同素材。その効果に着目し、いち早く輸入を開始したのだ。とはいえ、知名度がないだけに、あくまでもトライアル的な位置づけでのアプローチに過ぎなかった。さらに言えば、現地の雇用創出にもつながることから、そうした目的も含め、パラグアイとの友好関係構築に主軸が置かれていた。

ところが、そうした方針を一転される出来事が起こる。試験的にパロアッスルの摂取を続けていた糖尿病患者の症状が大きく改善。伝承レベルと思われたパロアッスルの潜在力が、日本でも現実に発揮されたのだ。

それを機に、パロアッスルの本格的な研究がスタートする。販売は水面下で留めつつ、千葉大学大学院薬学研究院との共同研究を実施するなどで、ベールを剥がすように着々とエビデンスを積み上げていった。

通常、未知の素材は、現地での食経験などをベースに機能性が引き継がれ、国内市場に流れてくることが多いが、パロアッスルは、最初の輸入段階からじっくりと研究が続けられ、その成果が積み上がるという商業ベースに逆行するようなプロセスで育てられてきた点で、他の機能性ハーブとは大きく異なるといえる。従って、ヒト試験による有効性や作用機序も解明されており、新制度で機能性への関心が高まる中でも十分に競争力のあるハイクオリティな機能性素材として耐えうるものとなっている。

初上陸から17年。まさに満を持して国内市場で本格展開されることになったパロアッスル。そのベールに包まれた実力を作用メカニズムからじっくりとみていこう。数多くある同素材のエビデンスの中で、注目度が高いのが、燃焼系素材としてのエビデンス。その作用機序は、パロアッスルが、脂肪代謝を促すたんぱく質PPARγに働きかけ、脂肪細胞を正常サイズに修正。その結果、善玉ホルモンのアディポネクチンを増加させ、悪玉ホルモンを減少させる。さらに熱産生タンパク質であるUCP1を増加させ、脂肪を燃えやすい褐色脂肪細胞へ変化させる（下図参照）というものだ。

また、血糖の8割は骨格筋にとりこまれる際にはインスリンとインスリンに依存しないAMPKを介する経路が知られている。インスリンは余分な糖を中性脂肪というかたちに変えて蓄えてしまうが、燃料センサーとも呼ばれるAMPKが活性化すると、運動と同じような刺激を生じてエネルギー産生を活性化させるため、インスリンの働きが充分でない人や物理的に運動ができない人にとっても燃焼効果が大いに期待できる。

パロアッスルは濃度依存的にAMPK活性を上昇させることから、上述したUCP-1の活性化とともに細胞内のエネルギー代謝を活発にすることが期待される。

原料供給は、お茶用の刻み原料、含水アルコール抽出エキス末（パロティエラSG）の2種類。飲料や錠剤、カプセル、さらに顆粒、菓子、一般食品など多様な活用が可能となっている。将来的に機能性食品制度への対応も視野に入れつつ、そうした製品への副材としての活用も付加価値を高める上で有効といえ、マルチな活用が期待できる。

安全性については、プレミアムハーブにふさわしく、無農薬、有機栽培の上をいくワイルドレベルとなっており、さらに現地ではドラム乾燥機を使わず、天日乾燥の組み合わせで、最上ランクといえる。その希少性から、ひっそりと流通しながらも着実にエビデンスを積み上げ、機能性素材として磨かれてきた同素材。まさにプレミアムな価値を伴っての国内本格展開となるだけに、大いに注目が集まりそうだ。