関節対応ヒアルロン酸　ヒアベスト® (J) 【キユーピー株式会社】

顧客の声から生まれた機能性素材――。経口摂取試験で関節痛への効果を確認したヒアルロン酸「ヒアベスト® (J)」。その誕生の背景には、思いがけない展開があった。

美容用途として、広く知られるヒアルロン酸。含有する末端製品も広く流通する中、同社研究所に利用者から意外な声が届く。「肌にもいいが、膝にもいい」。本当に膝にも効くのだろうか。その開発担当者の疑問が「ヒアベスト® (J)」開発の始まりだった。

生体内のあらゆる臓器や結合組織に存在するヒアルロン酸。特に体内では、ヒアルロン酸は皮膚、関節、目の硝子体などに多く含まれる。経口での効果について、美肌効果は確認されている。こうした「点」には確かな根拠があることから、関節痛に対するなんらかの改善効果もありうる。まずはその可能性を追求することが研究の第一歩となった。

もっとも、関節への効果は、注射剤としては世界でも数多くの報告があるものの、経口摂取においては少なく、なにより、メカニズムについてはその報告は皆無だった。それでも、研究が推進されたのは、ヒアルロン酸のパイオニアメーカーとしての同社のプライドと豊富な知見だ。

「なぜヒアルロン酸はヒトの体内に存在するのか」。「一体ヒトの体内で何をしているのか」。様々な領域で報告される情報をかき集めながら、ありのままのヒアルロン酸の姿に向き合った。パイオニアメーカーならではの、根源的なアプローチといえるだろう。そうした中で、ヒアルロン酸の膝関節痛改善のメカニズム解明が進む。

（1）経口摂取したヒアルロン酸が腸管上皮の受容体に結合する。（2）抗炎症性サイトカインを制御するたんぱく質の発現を促進する。（3）炎症を発生させる物質の発現を抑制する。（図参照）というメカニズムだ。同社はこのメカニズムを細胞および動物試験で確認している。