便通改善 素材 「沈香葉エキス末」

沈香木は、香木の王様で「神の木」などと呼ばれ、タイやベトナム、カンボジアなど東南アジアから中東にかけ植生するジンチョウゲ科ジンコウ属の植物。常温では発しない香りが、150度以上に加熱すると樹脂の成分が蒸発。非常に上品でいい香りがする。アロマポットで焚いたり、線香に使われるなど、特長である香りを活かした末端製品もある。もともとの栽培目的は、樹脂の採取で、品種の管理や長期の栽培などで、より高価な樹脂が採れる木に成長する。

沈香木は、フィトンチッド成分を含み、フィトンチッド成分には精神安定、抗ストレスなど幅広い効能が示され、漢方薬にも使用されている。東南アジアでは、その葉に便通改善作用があるという伝承があり、健康茶として食されているものの、あくまで樹脂を採取する木としてその存在は知られている。まさに知る人ぞ知る未知なる植物といえるだけに日本ではほとんど知られていない。そんな沈香木の葉の便通改善作用にいち早く着目し、アクションを起こしたのが岐阜薬科大学だ。

2007年、同素材での事業化に動き、JSTの独創的シーズ展開事業委託開発に採択され、産（アピ）官（国立研究開発法人科学技術振興機構）学（岐阜薬科大学）連携プロジェクトがスタート。トクホの取得も視野に入れるほど、高い潜在力が見込まれた同素材の研究は4年におよび、2011年、ついに「沈香葉エキス末」として、実を結ぶことになる。

切り込んだフィールドは、便通改善。群雄割拠の厳しい市場だが、同素材には、競合に負けないユニークなメカニズムがある。その辺りも含め、同素材が誇る潜在力を豊富なエビデンスとともにじっくりみていこう。

薬物誘発便秘モデルマウスに沈香葉エキスを投与した結果、便通改善効果を示した（薬理試験［1］ ）。同素材に含まれる各種成分を投与した試験では、マンギフェリン、ゲンクワニン配糖体のみ便通改善効果を示した（薬理試験［2］）。さらに、低繊維食便秘モデルマウスに沈香葉エキス、センナ（陽性対照薬）を投与した結果、共に便通改善作用が認められたが、センナでは下痢を伴う作用が示された(薬理試験［3］）。

 

ではなぜ、沈香葉エキスでは下痢が伴わなかったのか。その要因を特定すべく、腸の収縮（マグヌス試験）を調べた。その結果、沈香葉エキスでは、大腸よりも小腸の蠕動運動を活性化することが分かった。一方、センナでは、小腸には作用しなかった。

消化管の収縮張力は蠕動運動のパラメーターとなるため、モルモットの腸管を取り出して、マグヌス装置により張力をモニタリングした。

 

このことから、沈香葉エキスは、機能性素材として便通改善効果を有しながら、便秘薬とは異なり、下痢を伴うことなく穏やかに便通を改善するメカニズムを持っていることが分かる。つまり、健康食品に活用する素材としては理想的といえる継続摂取に適した特性があるといえる。

【概要】
便秘傾向の成人男女を対象として、沈香葉エキス末（デキストリン50％含有）の便通改善効果を検討。試験デザインは、プラセボ食品を対象とした無作為割付による二重盲検クロスオーバー試験とし、被検食品（沈香葉エキス末として600mg【56人】、1200ｍｇ【64人】）とプラセボ食品をそれぞれ被験者に2週間連続摂取させた。

300mg/日で4週間連続摂取の試験も行われ、便秘傾向の男女の便通が回復傾向と認められた。用量依存的に効果が高まることが示されるとともに、低用量でも長期に摂取することで一定の効果が得られることが示されており、同素材の特性を反映するような結果といえる。 また、腸内環境悪化モデルマウスを使った試験で、沈香葉による腸内腐敗物質の低減も確認され、腸内環境改善の可能性も示唆されている（下図）。

健康食品素材としての豊富なエビデンスと理想的な特性が示される同素材は、すでに同社が機能性表示食品として「沈香の恵」を発売。ハードカプセル、錠剤、ソフトカプセル、顆粒、ドリンクゼリー等、幅広い設計が可能で、マーケットに合わせた展開が可能となっている。主剤としてはもちろんだが、低用量で副材として既存品のバージョンアップなどに活用することにも適しているだろう。
素材自体の認知度こそないものの、十分な研究実績とエビデンスを誇る同素材は、まさに機能性表示食品制度を活用するにふさわしいといえる。その意味で、その潜在力も含め、同素材の今後の市場での展開は大いに注目される。