酵母プロテイン　パン酵母由来 【株式会社中原】

プロテインといえば、ハードなトレーニングと過酷な食事管理で極限まで体を作り込むボディビルダーのためのもの、というのは今は昔。ここ数年は、国民全体の健康意識の高まりから、プロテイン摂取は、子供から高齢者まで、美と健康の源である体づくりの重要な栄養素として認知されつつある。

溶かして摂取するパウダータイプはもちろん、プロテインバーやスープ、ドリンクなど形状も多様化。専門店だけでなく、スーパーやコンビニなど、入手環境もより身近になっている。

そうした中、注目を集めているのが酵母プロテインだ。その名の通り、パン酵母の細胞壁から抽出したプロテインで、タンパク質含有量は80％、ＢＣＡＡ含有量は約20％、アミノ酸スコアは100となっており、2大プロテインと比べても全く遜色はない（右図）。

逆に、食物繊維を含有し、消化吸収速度が緩やかなため、血中のアミノ酸濃度を長時間維持することが可能。従って、運動後の筋肉分解を抑制する働きや、満腹感を高める働きが期待でき、アスリート向けはもちろん、ダイエット用としても高い適正がある（右図）。

その他、タンパク質1gあたりの体重増加量から試算した「タンパク質効率比」においてもホエイプロテインより高く、「タンパク質消化吸収率」も、2大プロテインと同等かそれ以上の分析データを示している（右図）。

プロテインの「品質」として重要な指標といえるアミノ酸含有量も、2大プロテインと同等以上。とくにBCAAは2大プロテインより高含有で、同素材の筋肉合成におけるより高い有効性が期待される。

まさに“第三のプロテイン”と呼ぶにふさわしいポテンシャルを誇る同素材。採用を検討する企業にとって、こうしたプロテイン原料としての質の高さは大きなポイントといえる。

だが、同素材がそれ以上に企業を魅了するのは、環境負荷の少ないその循環型の生産プロセスにある。

酵母の発酵によって生産される同素材に必要な栄養分は、サトウキビ糖およびビート糖で、牛や大豆由来に比べ、消費エネルギーが少量で済む持続可能で、地球環境に優しい原料。生産プロセスで発生する産業排水もサトウキビとビート栽培の有機肥料として有効に利用される。

時代は、大量生産大量消費から循環型生産で意味のある消費へとシフト。消費者意識も変化しており、単に効率を追求するだけでは製品として選ばれづらくなりつつある。だからこそ環境負荷を抑えた生産工程から生み出される同素材は、拡大するプロテイン市場におけるあらゆる要素を備えた代替素材として、企業から熱い視線を集めている。

多様な製品展開が期待できることも同素材の特長だ。ドリンクやスープにすることでより手軽で摂取しやすくなるほか、プロテインバーや食品（パン、ハンバーグ）、お菓子（グミ、アメ）との相性にも優れる。さらにアレルゲンフリーであり、子どもから高齢者まで、ニーズや嗜好に合わせた柔軟で多様な商品展開が可能となっている。また、ペットフードへの提案も可能で多種多様な展開に期待できる。

機能性の研究も着々と進められており、臨床試験では摂取後の筋肉増加への影響が調べられている。臨床試験以外では、酵母タンパク質の栄養評価や腸内フローラ調節機能とサルコペニア抑制機能が検証されている。

こうした試験によるエビデンスが充実してくれば、同素材の認知度拡大と併せ、利用が加速し、プロテイン市場拡大のさらなる底上げに貢献することにもなる。

栄養素としてのプロテインの需要は老若男女問わず高まっている。素材としての高いポテンシャルはもちろん、社会的ミッションにも適合する同素材は、時代の潮流とベクトルが合致しており、今後、その存在感を急速に高めていくことになりそうだ。