次世代型スクワラン「シュガースクワラン®」

地球環境保護を名目に、環境配慮型の製品づくりの潮流が世界的に加速している。限りある資源を有効に活用することが、地球環境保護につながり、ひいては人類にとっても有益となるからだ。エネルギーを中心にそうした動きは活発化しているが、そのすそ野は着実に広がりをみせ、身近な分野にも及び始めている。

次世代型の化粧品原料、シュガースクワラン®。その名にシュガーとあるように原料はサトウキビだ。ブラジルの広大な畑で栽培されたサトウキビから抽出した糖を発酵させ、培養するため、安定供給が可能となっている。この点は、サメやオリーブ由来が、収量によって価格が変動することを考慮すると、同原料の大きなアドバンテージとなる。

再生可能な植物原料を使用し、地球環境にやさしく、バイオ技術を駆使した製法で供給量に制限がない。シュガースクワラン®は、まさにこれからの時代に求められる全ての要素を満たしており、「次世代型」と呼ばれるにふさわしい。

次世代型のスクワランとして、3年ほど前から供給がスタートしたシュガースクワラン®。当初は、サメ由来やオリーブ由来が圧倒的なスクワラン市場において、その反応が鈍かった。だが、昨今の環境意識の高まりで注目度が上昇。急速にシェアを伸ばし始めている。2014年に医薬部外品への配合が認可されたことで、その勢いはさらに加速している。

サメやオリーブ由来のスクワランでは、価格が収量に大きく左右される。こうしたことはまさに資源乱獲に対する自然からのしっぺ返しともいえる。そうした中で、シュガースクワラン®は、特に安定供給可能な点が評価され、昨今のシェア拡大につながっている。ではなぜ、そこまでの安定供給が可能なのか。その要因をみてみよう。

理由は大きく3つある。

（1）原料のさとうきびがブラジルの国策に後押しを受けた圧倒的な供給量を誇る。
（2）発酵技術を活用することで量を増やすことが可能である。
（3）サトウキビが取れなくなったとしても糖があれば代替生産が可能。

以上の理由により、サメ由来品、オリーブ由来品と比べ、供給不安リスクが非常に低くなっている。

さらに（2）に関し補足すると、サトウキビ畑1haから生産できるシュガースクワラン®は年間約2t。一方、オリーブ由来のスクワランは通常、1haあたり年間約50kgの収量といわれる。つまり、畑からの収量だけをみても生産効率が、サトウキビ由来は、オリーブ由来の4倍に及ぶのだ。もちろん、持続可能な原料であり、今後何世代にわたっても供給が可能であるという。

このシュガースクワラン®の誕生を実現したのは、米国のAmyris社のバイオ技術だ。同社は、2003年にカリフォルニア大学バークレー校の研究者が創業した企業で本社はサンフランシスコ湾岸エリア。自社工場をブラジルサンパウロ州に構える。創業時に抗マラリア薬のアルテミンの前駆体を糖から発酵できる技術を開発。ビル＆メリンダ財団から助成金を受け、その技術を開花させた。この技術基盤をもとに、日光ケミカルズが技術を提供しシュガースクワラン®は商品化された。

高い技術力から生まれたシュガースクワラン®は、スクワランとしての高い品質が実証されている。その感触を10人の専門パネル試験でブラインド評価。標準品としてサメ由来スクワランを用い、オリーブ由来スクワランとあわせ、「伸び」、「なじみやすさ」、「油性感」、「べとつき感」、「しっとり感」の5項目においてその使用感を5段階で比較した。その結果、シュガースクワラン®は、全ての項目でほかの2種と同様の使用感であることが確認されている（図）。

環境エネルギーに配慮した再生可能なエネルギーを使用し、エネルギーや廃棄物の排出を低減し、持続可能で経済的。まさにこれからの時代に求められるテーマを全て兼ね備えるシュガースクワラン®。今後は、様々な製品への活用オプションの増加と相まって、環境意識の一層の高まりも追い風となり、さらなる供給量の増大が期待されそうである。