水素パワーで生まれた悪玉菌・ウイルスクレンズ乳酸菌「還元発酵乳酸菌®」/ 炭プラスラボ株式会社

還元発酵乳酸菌は、12種乳酸菌の複合培養時に、水素・海洋深層水を最適な濃度でブレンドし、熟成発酵させたところに、梅エキスを添加し生成される。体内浄化を目指して、組み合わせる素材を吟味し、同社の豊富な知見や健康への基本理念をベースに4つの素材を組み合わせ辿り着いた（特願2019-195717、商標登録第6182055号、商標登録第6225492号）。

重要なポイントは、4つの素材の配合比だ。同社では、乳酸菌発酵エキスのポテンシャルを最大限に引き出すべく、その配合割合を何度も変更。約6年間の試行錯誤を経て、黄金比を割り出し、高い機能性を有する乳酸菌複合素材としてその開発に成功した。

近年はやっているコロナウイルス、インフルエンザ、ヒト免疫不全ウイルス（HIVウイルス）などは「エンベロープ」という薄い膜でできている。この薄い膜が破られると、ウイルスは一瞬で死滅する。

このエンベロープ膜を持つ新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）を還元発酵乳酸菌エキスは、速やかに不活化することが判明した。新型コロナウイルスに対して、還元発酵乳酸菌エキスは8.25×10⁶ PFU/mlから1分後で＜1.50x10³ PFU/ml（減少率＞99.981％）と検出限界まで感染価が減少した。

エンベロープ膜を持つ豚コロナウイルスに対し、還元発酵乳酸菌エキスは、30分以内に99.9％不活性化が認められている。

豚コロナウイルス不活性化試験に加えて、インフルエンザウイルス、ネコカリシウイルス（ノロウイルス代替）への不活性化作用も確認されている。

もっとも、活況の乳酸菌市場に後発で乗り込む以上、強みや独自性がなければ埋もれてしまう。そこで同社が着目したのが、悪玉菌クレンズ及び抗糖化というアプローチだ。
4つの組み合わせの中に水素や海洋深層水が含まれている理由もなんとなく想像できるだろう。

腸内フローラへの訴求と言えば、プロバイオティックス（乳酸菌・ビフィズス菌）やプレバイオティックス（オリゴ糖）等の摂取による善玉菌増殖に主眼が置かれがち。善玉菌が増えることで腸内環境が改善されるというロジックだ。「体内に良いものが増える＝体に良い」は訴求としては分かりやすい。だが、同社は、内面美容の観点から、乳酸菌へのアプローチに加え、乳酸菌発酵エキス・抗菌ペプチド活性化による悪玉菌クレンズ（口腔・腸内ケア）・抗糖化にその活路を見出した。

パウダーとして提供される同素材は、低温のフリーズドライにて丁寧に加工され、開発プロセスで引き出されたポテンシャルをしっかりとキープ。高品質で、安心して利用できる。

想定される用途は、サプリメントや飲料、更に口腔ケアとの関連でガムやチュアブル等での活用も面白いかもしれない。昨今の食品メーカーの機能性へのニーズの高さからも、ユニークで付加価値の高い乳酸菌原料として、多くの引き合いが期待できそうだ。

口腔内、腸内をダブルでケアするというアプローチは、まさに入り口・内部での「悪玉菌対策」であり、「善玉菌増殖のみ」へのアプローチよりもむしろ目的がストレートに伝わり易いともいえる。炭や水素関連で実績を積み上げてきた同社が乳酸菌というのは異色にも映るが、「抗酸化」や「抗糖化」をキーワードとしてみれば納得もいく。第三者機関によるエビデンスもしっかりと揃えており、飽和気味の乳酸菌市場でも十分に存在感を示していけそうだ。