豚由来コンドロイチン「P-コンドロイチンNHZ」機能性表示食品対応素材 膝関節対応　日本ハム株式会社

コンドロイチン硫酸は、ムコ多糖類の一種（酸性ムコ多糖）で、動物の軟骨に多く存在する。軟骨ではタンパク質と結合しプロテオグリカンを形成し、その特徴である保水性、粘性から、関節などではクッション材として機能する。

コンドロイチン硫酸は、D-グルクロン酸とＮ-アセチル-D-ガラクトサミンが交互に結合した2糖ユニットを繰り返す糖骨格に、硫酸基が付加した多糖構造となっている。2糖ユニットは硫酸基の付加位置や数によりA～Eユニットに分類され、コンドロイチン硫酸はこれらA～Eユニットが混合して結合している。
どのユニットが多いかは、由来原料により異なるが、哺乳動物の軟骨には主にコンドロイチン硫酸のAユニットが多く含まれるといわれる。
現在の食品用コンドロイチン市場の主流はサメ由来だが、CやDユニットが多いとされる（下図参照）。

食品原料としてのコンドロイチンは、医薬品も存在する中で、特に運動習慣のあるシニアや関節痛に悩む高齢者を中心に根強い需要があり、大きな市場を形成している。
昨今は、医療費増大に対する懸念から健康寿命を伸ばすことが重要課題となっており、国を挙げてロコモティブシンドローム（運動器症候群）の予防に注力している背景もある。

厚労省は「第二次健康日本21」（※）で、ロコモティブシンドローム（通称ロコモ）の予防とその認知度を平成34年までに80％とすることを目標に掲げている。
ロコモは「運動器の障害のために自立度が低下し、介護が必要となる危険性が高い状態」と定義され、その主要因は、「加齢に伴う運動器自体の疾患（変形性関節症、関節リウマチなど）」と「加齢による運動器機能不全（筋力低下に伴う運動機能の低下）」とされている。その割合は、なんと5人に1人以上といわれる。
関節対応素材のニーズが今後、より深刻化する社会の高齢化の中でますます高まることは必至の情勢といっていい。それだけに、より手軽で、安全で機能性も担保された高品質なコンドロイチンの安定供給が求められている。

P-コンドロイチンNHZは、豚軟骨を原料とするコンドロイチン硫酸を高濃度に抽出した豚軟骨抽出物。食品用コンドロイチン市場にあって、現状は少数派だが、そのポテンシャルが「次世代型」として注目を集めている。

元来、確かな機能性で根強い支持を集めているコンドロイチンだが、そのほとんどはサメ由来。食品用としては豚由来はあまり市場に出回っていなかった。
そうした中で、“後発”といえる同素材は十分な研究を経て、食品用素材としての機能性・加工性・安全性を揃え、供給体制も確保した上で本格展開への土台を整えた。

コンドロイチン特有の臭いが少なく、溶解性が高く、pH3.0でも沈殿・白濁しない(P-コンドロイチンNHZ)ことなどで、ゼリーやドリンクなどシニア向け食品としての多様な製品展開が可能なことは今後の拡販の追い風になるだろう。

機能性については、シニア特有の悩みに関する興味深い結果も報告されている。

上記のデータを含む研究レビューに基づく機能性表示食品の届出が受理された。そのため、他の成分との併用や様々な剤形での使用が可能となっており、幅広い用途で利用ができる。
届け出た機能性表示は「本品は、豚由来コンドロイチン硫酸を含んでおりますので、膝関節に軽い違和感のある方において、階段ののぼりおり、正座をするときの違和感を和らげる機能があります」。
届け出はタブレット形状のサプリメントで行っており、機能性関与成分の1日あたり摂取目安量は350mgとなっている。

同素材を活用する場合、同社が機能性表示食品届出のサポートも行う。