オリゴ糖ブームのパイオニア素材 フラクトオリゴ糖　原料特集 【健康美容EXPO】

砂糖の代替甘味料として理想的な機能性

フラクトオリゴ糖は、「太らない」、「虫歯にならない」という理想的な甘味料を得ることを目的にその開発がスタートした。以来、30年以上研究が続けられている同素材からは、これまでにさまざまな知見が得られている。当初の目的である2つの事案はもちろん、免疫賦活作用、大腸がんの予防、有害菌の排除、ミネラルの吸収促進等の生理作用が報告されている。

フラクトオリゴ糖は、ショ糖を原料とし、これに微生物の生産する果糖転移酵素を働かせて得られるショ糖にフラクトースが少数つらなった糖。ショ糖に似たさわやかな甘味を持つ。大きな特徴は、腸内有用菌の代表格であるビフィズス菌増殖効果、難消化性、難う蝕性の３つが挙げられる。

ビフィズス菌増殖効果、難消化性、難う蝕性、が3大特徴

ビフィズス菌増殖効果のメカニズムは、同素材が胃や腸など消化器官ではこれを分解する酵素がないため分解を受けず、そのまま腸内細菌まで到達。そこで、ビフィズス菌に限定的に利用されることで、ビフィズス菌を増殖させる。難う蝕性については、う蝕が虫歯菌のストレプトコッカスミュータントによってショ糖から不溶性グルカンと呼ばれる粘着性物質が発生。これが歯の表面に歯垢として付着することから始まるが、フラクトオリゴ糖においては、ストレプトコッカスミュータントにほとんど利用されないため、虫歯になりにくい。

優れた利用上の特性で幅広い利用実績

同素材は、その長い歴史もあり、これまでに多様な食品に利用されている。それは上述のように甘味料して理想的な生理機能を備えることももちろんだが、優れた利用上の特性があることを忘れてはならない。水分活性は砂糖に近く、熱安定性においても150℃までほとんど熱分解を受けない。pH安定性においてもフラクトオリゴ糖はpH5以上では120℃の加熱条件下でも比較的安定で、pH4以下の酸性条件下でも低温保存すれば安定であることなどが実証されている。

乳製品、飲料、菓子、デザート、パン、甘味料、健康食品、畜肉加工品、水産練製品…など、もはやその利用シーンは生活に根付いているといっていい。その広がりとともに、研究もさらに進み、腸内環境改善にとどまらず、国民の健康生活に貢献する多くの機能性が見出されている。不足しがちなミネラルの吸収促進、整腸機能、血糖値改善、便臭軽減、免疫賦活作用…。年内にはさらに新しい知見の発表が予定されており、その潜在的な機能は、着々と掘り起こされている。

グローバルスタンダードな優れた安全性

機能性はもちろん、安全性においても優れている。粉ミルクへの使用、さらにオリゴ糖では唯一、カルシウム吸収促進で特定保健用食品（トクホ）の許可を取得するなど複数の許可を取得する。さらに海外においても米国食品医薬品局（FDA）の“一般に安全と認められる”というステータスであるGRASを取得するなど、その安全性はグローバルに認められている。分析法等も確立され、商品形態の実例も豊富であり、その信頼性は機能性素材の中でもトップクラスを誇る。