カルシウムの吸収を促進し骨を強化する「ラクトビオン酸」

着実に進む高齢化。医療費膨張も深刻だ。名ばかりの長寿社会ではなく、「健康長寿」の実現が望まれている。そうした中、ミネラルの吸収促進作用、イソフラボンの生理活性向上が確認され、骨粗しょう症や生活習慣病の予防・緩和に貢献する、安心・安全なアンチエイジングの新規素材として期待される機能性素材がある。「ラクトビオン酸」だ。長らく食品素材として利用されてこなかった同素材を「カスピ海ヨーグルト」の研究から量産化に成功した。

ラクトビオン酸とは

ラクトビオン酸は、グルコン酸とガラクトースからなるオリゴ糖。分子内に複数の水酸基と1個のカルボキシル基を有し、糖質(甘味など)と酸としての性質(酸味など)を併せ持つ。これまでは化学合成でつくられていたが、コストが高く、食品素材としては安全性が確保されないなどでその用途は限られていた。そうした中、足掛け7年の歳月を費やし、「カスピ海ヨーグルト」の研究から同素材の量産化を実現した。

ラクトビオン酸の特長

ラクトビオン酸の最大の特長は、カルシウム塩の高い水溶性にある。乳酸カルシウムと比べると10倍以上、クエン酸カルシウム、グルコン酸カルシウムとの比較では、それ以上、さらに炭酸カルシウムとの比較では4万倍以上の水溶性があるとされる。そうしたことから、腸内でもカルシウムの不溶化が防止され、体内吸収率が良好であると考えられている。水1ml当たりCaが30mgとなる様にそれぞれ溶かした場合では、乳酸カルシウムが白濁するのに対し、ラクトビオン酸カルシウムでは、ほぼ透明となる。

骨粗しょう症、イソフラボン作用強化のみならず、
生活習慣病予防への効果も

ラクトビオン酸は、難消化性オリゴ糖としての整腸作用があることに加えて、カルシウムを水に溶けやすくするなどで体内吸収を高め、骨粗しょう症の予防にも役に立つ。エクオール産生促進によるイソフラボン作用の強化も確認されており、骨量減少抑制や生活習慣病予防などにも貢献する。

カルシウム吸収促進作用

ヒト試験

被験者にカルシウムとラクトビオン酸を配合した試験食またはカルシウムのみのプラセボ食を摂取してもらい摂取後８時間の尿中のカルシウム排出量を比較。その結果、試験食群の尿中カルシウム排出量は、プラセボ食群に比して、有意に高い値を示した。体内でカルシウムの吸収が促進されると、尿中の排出カルシウム量が上昇することが知られており、このことから、ヒトにおいてもラクトビオン酸にカルシウム吸収促進作用があることが示された。

骨粗しょう症予防作用

ラット実験では、骨粗しょう症モデルラット(OVX)にラクトビオン酸を与えると(OVX＋LacA)、正常ラットと同程度までカルシウム吸収率が改善、それと共に骨密度の向上がみられており、カルシウムとの同時摂取でカルシウムの吸収を促進し、骨粗しょう症の予防・改善が示されている。

マウス試験

エクオール産生促進作用

マウス試験

ラットにイソフラボンを与えたところ、イソフラボンの単独投与(ＩＳＯ)に比べ、イソフラボンとラクトビオン酸を同時投与(ＩＳＯ＋ＬａｃＡ)で、血中のエクオール(※)濃度の上昇が確認された。また、血中の総コレステロール濃度もイソフラボン単独よりも低くなることが確認された。これはラクトビオン酸のエクオール産生促進作用により、イソフラボンのコレステロール低下作用が強化された結果と考えられる。

※エクオール：イソフラボンの一種であるダイゼインの腸内細菌による代謝産物。イソフラボンがエクオールに変換されることにより、活性が非常に高くなるといわれている。近年の大豆イソフラボン研究では、単にイソフラボンを摂取するだけでなく、いかに効率よくエクオール変換させるかが重要と考えられている。