あのユビタマゴ（HOGUシリーズ）開発OEMメーカーが目指す次なるステージ【ミツワ株式会社】

断面に鉄の玉が3つ装着されたたまご型のキュートなカタチのアイテム。これを顔の上で転がすと、鉄のひんやり感と滑らかなローリングが心地よく肌を刺激する。非常に手軽にできる肌ケア。みるみる顔が赤らんでくるほど効果はあるようで、プチエステを受けた気分になる。

この商品、その名を「

ユビタマゴ

」という。同社の自社製品第一号だ。ネーミング、手軽さ、使用感など、全てが絶妙で、“デビュー作”とは思えない完成度。もっとも、こうした商品でもヒットするとは限らないのが、メーカーの難しさ。ところが、ユビタマゴは、いきなり大ヒット。しかも、これまでにテレビショッピングに96回登場し、足かけ8年売れ続ける異例のロングセラーとなっている。

最初から順風満帆。ここだけをみれば、そうかもしれない。だが、実状を明かせば、経営危機との瀬戸際で生まれた逆転ホームランというのがしっくりくる。というのも、ユビタマゴはそもそも、“お蔵入り”していた製品なのだ。開発のきっかけは、ある整体師の発案を同社がデザイン会社経由で受託したこと。試作を重ね、満足のいく製品が完成したが、依頼者から量産の発注は、待てど暮らせど届かない…。

痺れを切らした同社三輪隆一社長が、依頼者へ状況を確認。すると、「高すぎて難しい」とお断りの意思を告げられる。本来ならここで終わり。だが、三輪社長は、やり取りのプロセスで製品に大きな手応えを感じていた。自身も加齢で肌がたるみ始めその対策が「顔コリほぐし」にありユビタマゴがそれにぴったりとの確信があったのだ。そこで、制作費用をねん出する代わりに、監修として名を連ね、販促に協力してくれることを交換条件として掛け合い、製品化を推し進める。

執念ともいえる製品化。そこにはさまざまな思惑が交錯していたが、最大の要因は三輪社長自身が「いける」と直感したことだ。同社にとっても大きな資金が必要となり、小さくないリスクはあった。だが、2000年代はじめの不況で受注生産のほとんどは、中国・台湾に流れ、同社に限らず製造業は苦境にあえいでいた。こうした背景も三輪社長の決断を促したことは否定できない。まさに、崖っぷちでの研ぎ澄まされた決断が、ユビタマゴを生み、そしてヒット商品へと導いたといっていいだろう。

ユビタマゴのヒットで、メーカーとしての手ごたえをつかんだ同社は、その後、モンデリング、背・BONEなど、アイディア溢れるホームケア用美容アイテムを

HOGUシリーズ

として定期的に発売。「ほぐす」をテーマとした美容アイテムを商品の軸としたメーカーとしての実績を積み上げていく。着実にメーカーとしての色を強めながら、同社はこれまで以上にものづくり企業としてのあるべき姿を追求する。

「大量生産大量消費の時代が終わり、これからは少量でオリジナリティが求められる。格安の大量生産は中国や台湾へ流れたが、品質にこだわった少量対応もできる国産品を提供できることは、弊社の強み。今後は、メーカーとして培ったノウハウを活かしたOEMも積極展開し、

ユビタマゴやその他の製品のOEM供給

にも対応していきたい」と三輪社長は、次なる戦略として、BtoBへの本格展開をハッキリと見据える。

苦境を乗り越え、原点である受注生産に美容アイテム開発・販売で培ったノウハウをプラスアルファして進化を遂げた同社。そこには、いわれるがままの受け身のスタンスはなく、マーケティング視点もしっかりと加味した、人が欲しがる商品づくりのノウハウが凝縮されている。それはまさに、日本のモノづくりの技術力におもてなしの精神が詰まった新しくも成熟した、国内製造業が目指すべき進化形といっていいだろう。

すでにいくつかの企業からも打診があるというOEM展開。同社では、今後、スポーツ量販店やフィットネス施設、整骨院など、集客力・販売力のある店舗・施設を軸に幅広い展開を図り、ほぐしを解消するモノづくり企業として、培ったノウハウを惜しみなくフィードバックしながら、柔軟に需要に対応していく構えだ。