人の「弾力」を支える、老化に抗う美容素材　豚由来エラスチン『P-エラスチン』　日本ハム株式会社

エラスチンは、繊維状のたんぱく質。主にコラーゲン同士を結び付ける働きを持ち、弾性繊維とも呼ばれる。人間の体内では、皮膚の真皮層、肺、血管、靭帯、耳の軟骨、および弾力性を必要とするその他の体の部分に存在する。不足すると、肌の弾力が失われるため、シワやたるみに繋がる。

美容成分として高い認知度を誇るコラーゲンとの違いは、コラーゲンが強度を司るタンパク質であり、伸縮しない一方で引っ張りには強い「膠原線維」であるのに対し、エラスチンはしなやかで伸縮性（弾性）があり、力を外すと元へ戻る性質を持つ「弾性線維」である点が挙げられる。エラスチンの主な役割は、体に伸縮性を与えることであり、伸縮性はコラーゲンの約 1,000倍ともいわれる。

人の生涯においてその含有量が最も多いのが、肌のハリつやのピークとなる２０代との調査結果があるのは興味深いところだ（右図参照）。
このことからも明らかなように、エラスチンは加齢により減少するため、肌の弾力を維持し、しわやたるみを予防するためには、コラーゲン同様、補給することが効果的と考えられる。

エラスチン原料としては、魚由来、豚由来2つが主に流通している。エラスチンには特有のアミノ酸「デスモシン」「イソデスモシン」が存在することから、ヒトとの相性の指標として、両アミノ酸の含有量はひとつの目安となっている。

魚類由来に比べ、哺乳類由来ではこの「デスモシン」「イソデスモシン」の含有量が高い(左図参照)。 また、ヒトの各組織においてもアミノ酸組成は異なっている(右図参照)。

人の「弾力」に関与し、加齢により減少するため、美容意識の高い層には注目されていたエラスチン。そうした中で、昨今、注目度が高まっているエラスチン原料のひとつが「P-エラスチン」だ。なぜ、同素材が注目されているのかーー。

上記がP-エラスチンの主な特長だ。これらは、質にもこだわる昨今の消費者ニーズにもしっかりと合致する。機能性・安全性・品質を兼ね備えた同素材が、エラスチン原料の中でも高い注目を集めているのは、ある意味で必然といえるかもしれない。

機能性表示食品も視野にエビデンスを積み上げる同素材は、打錠やドリンクにも対応可能で、多様な形態での製品化が期待される。たとえばドリンクなら、コラーゲン等の副材としても面白く、美容系の付加価値アイテムとして、より存在感を示せそうだ。