【 株式会社実正 】 飽くなきチャレンジ志向で追求する顧客満足の原点

化粧品の分野ではまだなじみの薄い超臨界抽出法。導入の端緒となったのは、どんな難題もまず受け入れる同社のスタンスに帰結する。同社が、岩手大学と共同で開発し、独自原料として販売していた岩手県久慈産の琥珀。2015年に世界で初めて、配合の抗シワ化粧品を発売するなど、素材としての高いポテンシャルはすでに証明されていた。商品力は十分だが、それでも可能性があれば追求する。同社にとって当たり前のスタンスが、この琥珀パワーをさらに引き出すことにつながった。

商品としては水準に達していた琥珀。だが、抽出プロセスには改善の余地があった。そこで同社がトライしたのが、超臨界抽出法だ。化粧品業界ではまだ導入事例は少ないが、そのポテンシャルが注目されている新技術。熱湯やアルコール等で材料をなじませ、液体を蒸発させる従来の抽出法に対し、超臨界抽出法では超臨界流体といわれる液体と気体の中間といえる状態から抽出を行う。

この方法では、熱湯やアルコールを使う必要がなく、よりピュアでクリーンな状態での抽出が可能となる。そこに、化粧品原料としての琥珀のさらなる品質向上の可能性が秘められているという見立てだ。

結果、同抽出法で生成された琥珀エキスは、従来の抽出法の琥珀エキスと顕著な違いをみせる。岩手大学との共同研究の中で見出していた美白効果において、なんと10分の一の濃度で、同等の効果を示したのだ。この結果を踏まえ、同社では、他の原料でも超臨界抽出法にトライ。結果的に、ハトムギとコメヌカでも高い美白効果を確認。それぞれ「超臨界」の名を冠すオリジナル原料として商品化する成果につなげた。

飽くなきチャレンジ志向が生んだ商品力アップ。これらは、従来の抽出法による同原料を持つメーカーにとっては製品力強化のオプションとなる。そのままオリジナル原料として活用すれば、差別化製品の開発へつなげることが可能となる。さらに同社では、持ち込みでの同抽出法での採取にも可能な限り対応し、独自原料の開発をサポートする。

上記（1）のメラニン産生細胞をそれぞれ集め、メラニン量を測定した。（左グラフ）。 その結果、久慈産琥珀抽出物はメラニン量を約27％に減らしていた。アルブチンの方は約36％にメラニンを減らしていた。

新技術導入で、オリジナル原料の開発を推進する新たなオプションを加えた同社は、これまでに効能が謳える医薬部外品のレディメイド品をラインナップしている。抗炎症、ニキビ、美白などの基礎化粧品向けの5処方に対応。ゼロから手掛けるとなると申請などもあり、製品化までに長期間を要することに配慮したものだが、これらも含め、常に販売メーカーの立場に立った商品開発は、着実にクライアントからの信頼を積み重ね、同時にOEM企業としての同社の進化を推進している。

効率やビジネスより、まず顧客の声に耳を傾ける――。ここまで徹底できるのは、同社のルーツに深く根ざしているのかもしれない。前進は企画屋。もともとがOEM会社にオーダーする立場だった。だからこそ、クライアントがなにを求めているかを顧客と同じ目線で理解できる。少々困難な要望も、まず受け入れるのは、そうした原点があるからだ。

同社は、化粧品OEM企業では珍しく東京23区内に拠点を構える。それは「いろいろなコミュニケーションの手段があるが、やはりフェイストゥーフェイスは重要。だからアクセスにはこだわっています」というのがその理由。アクセスのよさだけでなく、オフィスには営業部門・開発部門が一堂に集まっており、打ち合わせの場に営業だけでなく、研究開発部門の人間も必要とあらば臨機応変に対応。それゆえにクライアントは、いろいろな側面で最初から安心しつつ、しっかりと地に足の着いた商談ができる。

「私どもは単なる受託製造（OEM）企業ではありません」と明言する同社。顧客の化粧品への思いを企画提案・開発段階から具現化し、試作品は納得のいくものができるまで何度でも無償で対応する。顧客ニーズに可能な限り対応する同社のスタンスは、多様化する一方の市場にあって、どこまでも頼もしい。大小さまざまなクライアントが、駆け込み寺のように足を運ぶのも当然だろう。