ナチュラルベータカロテン（デュナリエラカロテン）機能性表示食品対応原料 【BASFジャパン株式会社】

大量生産大量消費時代がターニングポイントを迎える中で、消費者が商品選択に求める要件も変化しつつある。キーワードは「低負荷」だ。

体への負担が少ない、環境への負担が少ない、生産工程におけるエネルギー出力負荷が低い…。健康食品においてはさらに「機能性」もいまや不可欠といっていい要素となっている。

湖面が鮮やかなピンク色に染まる絶景で知られるオーストラリアのピンク・レイクで培養されるデュナリエラ・サリナ藻類を原料とする「ナチュラルベータカロテン」は、こうした消費者に選ばれるための要件を十分に満たしており、業界でも注目度が高まっている。

第一に、「紫外線刺激から肌を保護するのを助ける機能性がある」という機能性表示が認められているユニークな機能性が挙げられる。塗布が主流のUVケアにあって、少量の経口摂取によって効果が期待できるため、より手軽に紫外線対策が可能になる。紫外線は室内でも曝露しているため、日常的な摂取が対策になることは、新たなニーズ発掘にもつながるだろう。

原料が天然の藻類であることも、重要な要素だ。同原料はBASF社が、西オーストラリア州の800ヘクタール以上の野外海水ラグーンで培養し、収穫。生育環境と栄養素は慎重に管理され、さらに抽出過程においても有機溶媒を使用せずにクオリティの高い製品を製造している。

その生産工程が環境の持続可能性に貢献している点も昨今の社会情勢を考慮すると大きな付加価値となる。デュナリエラ・サリナはCO2を炭素源とし、光合成を通じて培養される。培養に使われた水は湖にリサイクルされ、常に藻類細胞が成長するサイクルが繰り返される。

ユニークな機能性に加え、環境に低負荷な製造プロセスで培養された植物由来という点だけをみても、同素材が時代に合致した機能性素材であり、市場優位性が高いことが分かるだろう。

飲むUVケアとして、新たな紫外線対策の選択肢のひとつとなる同素材のメカニズムは、次のように考えられている。

ベータカロテンはこうした皮膚の日焼け反応に対し、細胞と組織の損傷に対抗するために2つの方法で機能するとされている。

同製品は、2020年に機能性表示食品として受理されている。製品に最低24mg（ベータカロテンとして）同素材を使用する場合、「この製品にはベータカロテンが含まれています。抗酸化特性を持つベータカロテンは、UV刺激から肌を保護するのに役立つ機能を持っていると報告されています」と記載可能となる。
BASFジャパン社は機能性表示食品の届出サポートも行う。