小ロットのOEM・受託製造、健康食品の製造開発【健康美容EXPO】

「正直、それほどうまみがあるわけではありません」。 グラート・山口博社長は、受注増にも決して白い歯をみせない。

ここ数年、同社へのオーダーで急増する小ロット製造だが、手間の割に利幅が少ないからだ。それでも山口社長は、今後も小ロット製造を控える気はないという。1件でも多くの受注を取るため、売り上げを1円でも上げるため。いずれも違う。その理由について山口社長は、キッパリ言う。「人とのつながりを大事にしたいんです」。

小ロット製造を受託するグラートだが、実は全ての設備を自前で備えているわけではない。受注してから製造までには原料メーカー、工場、パッケージ会社などさまざまな関連企業と密接なパートナーシップを結び、完成に至る。さまざまな企業とのつながりのもと、その中間に立つポジションだけに、利益至上主義では信頼は得られない。そのことを山口社長は、体で分かっている。

同社がしっかりと立場をわきまえているからこそ、パートナー企業も小ロットという“ありがたくない”オーダーにも快く対応。だからこそ、グラートの小ロット製造は、柔軟性に富んでいる。

そうした誠実で真摯な姿勢がじわじわと浸透し、同社には新規参入企業からのオーダーがことさら急増している。

その割合はなんと8割にも及ぶという。 加えて、昨今は不況のあおりで企業のリスク低減傾向が加速。正販売前に売り上げ見込みをチェックするテスト販売の需要が増加し、融通の利く小ロットのニーズが増している。

さらに、消費者レベルでも安心安全意識の高まりから、製品の鮮度に対するこだわりが強まり、ここでも小ロットへの需要が膨らんでいる。 複数の要因から市場での小ロットへのニーズが膨らみ、同時にその受注内容は多様化している。

だが、並行してパートナー企業のネットワークも拡充しており、それらに柔軟に対応できるのも同社の強みだ。現在では、ドリンク、焼き菓子、打錠、ハード、ソフト…など「一通りは対応できる」と胸を張る。

いまでは同社の代名詞ともいえる「小ロット製造」。だが、もとはといえば顧客のなにげない要望からスタートしたサービス。

利幅の少ないサービスだけに山口社長は「小ロット製造の受託だけではやっていけません」とハッキリ言う。本業のオリゴ乳酸LACの原料供給、自社工場での受託加工を行う真空凍結乾燥事業などが安定しているからこそ、同社は迷うことなく小ロット製造にも取り組める。

「利幅の少ない小ロット製造ですが、関わった企業の製品が最終的にヒット商品になったりすれば、やりがいを感じますし、うれしいですよね。

さらにいえば、小ロットからのお付き合いで大口へと発展していけばよりうれしい。とにかく、今後も小ロットの受注には親身に対応して、もっと業界内でお役に立てる企業になりたいですね」（山口社長）。

すでに技術、素材を持っておりこれから業界への本格参入を検討する企業、全くのゼロから業界参入を視野に入れる企業は、まずは同社の門をたたくのが、成功への近道といえるかもしれない。