イミダゾールジペプチドは疲労回復と老化防止効果の豊富なエビデンスで脚光を浴びている　原料特集

できるなら誰しも避けたい「疲労」と「老化」。疲労大国の日本人の多くが望むテーマとあって研究も盛んにおこなわれている。そうした中、大陸をまたぎ休みなく飛び続ける渡り鳥、大海を高速で泳ぎ続けるカツオやマグロ。この驚異的な運動能力をもつ動物の筋肉中に存在するイミダゾール・ジペプチドが注目を集めている。

動物の驚異的な運動支えるアミノ酸、イミダゾール・ジペプチド

渡り鳥、そしてカツオやマグロの驚異的な運動は、何故、可能なのか？　これを支える物質のひとつが動物の体内のアミノ酸で作られるイミダゾール・ジペプチドだ。イミダゾール・ジペプチドは激しい運動で発生する体内の活性酸素を消去する強力な抗酸化作用を持つ。これが運動する筋肉組織で作られることで、カツオやマグロ、そして渡り鳥の驚異的な運動能力を支えていると考えられている。

イミダゾール・ジペプチドは一般的に「アンセリン－カルノシン」と呼ばれてきたが、人間などのほ乳類の筋肉組織ではカルノシンが、魚類ではアンセリンがイミダゾール・ジペプチドの主成分である。そして渡り鳥などではアンセリンとカルノシンが３：１の割合で存在している。

発見当時は生命維持する栄養素として着目

ところで、カルノシンが牛肉エキスの中から発見されたのは、実に１９世紀の世紀末、１９００年のことである。極めて古い研究の歴史をもつアミノ酸であるが、当時は生命を維持する栄養素ではないかと考えられていたようである。しかし、その真実は謎であった。それから１００年以上がたち、このイミダゾール・ジペプチドは動物の寿命を決定するアミノ酸ではないかという観点から、再び脚光を浴びるようになった。

哺乳動物の筋肉組織中のイミダゾール・ジペプチド（カルノシン）濃度と寿命の関係を図で表してみると次のようになる。

筋肉組織中のカルノシン濃度が最も高い人間が最も長命の80年以上であり、濃度が最も低いマウスは僅か２年の寿命しかないことが分かる。なお、哺乳動物に対して、カツオやマグロ、そして渡り鳥の系統であるキジ科のニワトリの胸肉中には人間と同等以上のイミダゾール・ジペプチドが含まれている。

なぜ、抗疲労や老化防止に効果があるのか？

疲労を起こす運動にせよ普通の生活にせよ、我々は食事を摂って体内でエネルギーを作り出さなければならない。それなしには生きてゆくことさえ出来ない。しかしこのエネルギーの生産こそ、疲労や老化を起こす活性酸素の発生源なのだからヒトの生命維持活動とはなんとも皮肉なものである。

イミダゾール・ジペプチドは、この疲労や老化の元凶といえる活性酸素を抑制し、体内平衡を保つ緩衝作用も持つ。これがイミダゾール・ジペプチドの抗疲労作用、抗老化作用の本体である。

抗疲労効果のエビデンス

イミダゾール・ジペプチドの開発を行う企業では原料が異なるものの、イミダゾール・ジペプチドの抗疲労効果をマウスの強制遊泳法による運動能力の向上試験で調べている。それによると、どの素材に含まれるイミダゾール・ジペプチドでもマウスの運動能力が顕著に向上することが確認されている（東海物産では丸鶏エキスのアンセリンとカルノシン、焼津水産化学ではマグロエキスのアンセリン、日本ハムではニワトリ胸肉エキスのアンセリンとカルノシン、マルハニチロではシャケエキスのアンセリン）。

日本ハム１）とマルハニチロ２）で健康人を対象に運動能力向上試験を行っているが、この試験では負荷をかけた運動トレーニング（自転車ペダル漕ぎの回転数向上と持続時間等）で判定している。イミダゾールジペプチド400mg～600mgの摂取量で、いずれも運動能力、運動持続力の向上が認められている。
注1：田中正明ら、薬理と治療36:199-212(2008)
注2：高橋義宣ら、日本食品科学工学会誌 55:428-431(2008)

情報提供：東海物産株式会社

東海物産が行った例で説明すると、実験マウスの餌にチキンエキスを添加して、高用量（イミダゾール・ジペプチド摂取量200mg/kg・体重/日）と低用量(同じく20mg/kg・体重/日)、それから無添加（対照）の条件で飼育して、遊泳を続けないと溺れる仕組みの強制遊泳法で毎日、運動の持続能力を測定してみた

溺れるまでの平均時間が僅か10分の強度負荷の場合では、低用量でも6分間の持続時間延長効果が見られた。しかし、溺れるまでの平均時間25分の軽度負荷の場合は、低用量では効果が見られず、高用量で顕著な運動持続能力の向上がみられた。最大で17分の遊泳時間の延長が認められている。

抗疲労や抗老化に有効な“究極の抗酸化剤”とは？

上記でみたようにチキンエキスやマグロ、シャケエキスに含まれるイミダゾール・ジペプチド単独でも、体内で生産される活性酸素の有害作用を抑える効果は期待出来る。しかし全てのタイプの活性酸素を抑制するのは、一種および同系統の抗酸化剤を摂取することでは不十分。イミダゾール・ジペプチドの効果が弱い水酸化ラジカルや亜硝酸ラジカルに備えるために、それに最も強い抗酸化剤と組み合わせることが理想的である。これは抗疲労や抗老化という目的においては、究極的な抗酸化剤の配合といえるかもしれない。

ヒト試験での体内酸化ストレス軽減作用のエビデンス

実際に中高年男性を対象にしたヒト試験で、ここに挙げたイミダゾール・ジペプチドを主成分とした３種抗酸化剤配合健康ドリンクのリンパ球DNAの酸化傷害を軽減する試験が行われている。これは、体内で発生する活性酸素（酸化ストレス）によって細胞の中のDNAが傷害（切断）されることを防止することを調べる試験である。

疲労や老化は細胞の遺伝子DNAの傷害が大きな原因になっていると言われているが、イミダゾール（400mg）、ビタミンC(300mg)、フェルラ酸(20mg)を配合した健康サポートドリンクは、体内でおこる活性酸素によるDNAの酸化傷害を顕著に軽減させることが確認されている。このことは、イミダゾール・ジペプチドが抗疲労や抗老化などに極めて有用な機能性素材であることを示唆している。

少子高齢化の進行とともに、増加する生活習慣病や慢性的な疲労が我が国の健康問題として重大なものになりつつある。イミダゾール・ジペプチドは、その予防食材として今後、確実にその重要度を増していきそうである。